Wenn Sie suchen Für eine Live-Demonstration der vielen Möglichkeiten, ein Paar Handschuhe auszuziehen, sollten Sie vielleicht einen Freitagabend damit verbringen, oben im AvantGarden von Montrose eine Burlesque-Show zu genießen. Mit lokalem Burlesque-Darsteller Cara Cherie– eine blondhaarige Füchsin mit einer Vorliebe für Strasssteine und Tanzbewegungen, die es mit Mata Hari aufnehmen kann – als Ihr Lehrer werden Sie bald Ihre Hände so verführerisch aus Ihren Geschirrhandschuhen ziehen, dass Sie dickere Vorhänge anbringen müssen Küchenfenster, damit Ihre Nachbarn nicht zu Stammgästen Ihrer kleinen abendlichen Peepshow werden.
Eines Abends im September gab Cherie einen Meisterkurs über die Kunst des Neckens, während sie in kristallverzierten Kostümen über die Bühne von AvantGarden schlich und das Publikum durch das gut choreografierte Ausziehen vieler Korsetts, Büstenhalter und Handschuhe unterhielt. Zwischen ihren Auftritten ist sie eine langjährige Houstoner Burlesque-Darstellerin und erfahrene Moderatorin Abby Cadabra kam heraus, um sich spielerisch mit der Menge zu unterhalten. An einem Höhepunkt des Abends – davon gab es viele – begann Cadabra, ebenfalls Sängerin, eine schwüle Interpretation von „Call Me“ von Blondie, ein passendes Lied für den Abend, wenn man bedenkt, dass es ursprünglich für den Neo-Noir-Klassiker von 1980 komponiert wurde Amerikanischer Gigolo. Die Menge hat es aufgefressen.
Am Ende der einstündigen Show hatten Cadabra und Cherie den gesamten Raum so fest im Griff, dass jeder nach der Show hinter der Bühne kostenlos Büstenhalter für sie mit Strasssteinen versehen hätte können. Auch wenn die Auftritte des Abends allesamt mühelos wirkten, wird beim Necken viel Technik eingesetzt, wie Cherie schnell betont. „Ich brauche dich in meiner Hand. Ich muss Augenkontakt mit Ihnen herstellen und Sie müssen wissen, dass mir dieser Veranstaltungsort für die nächsten drei bis vier Minuten gehört“, sagt Cherie darüber, wie sie ihr Publikum hypnotisiert.
Ihre Sirenenkünste werden bis zu einem gewissen Grad von allen Burlesque-Künstlern genutzt. Anders als beim traditionellen Tanz oder Theater interagieren die Darsteller während ihrer Aufführungen mit dem Publikum, sei es durch intensiven Augenkontakt, neckendes Geplänkel oder das kunstvolle Abwerfen von Kostümteilen in der Menge. Diese vorgetragene Intimität führt dazu, dass das Publikum in eine Art Trance gerät und seine Aufmerksamkeit ganz auf jede noch so kleine Bewegung des Künstlers gerichtet ist.
Obwohl hochkarätige Burleske heutzutage in Houston allgegenwärtig ist, gab es zu Beginn der Pandemie Bedenken, dass die Kunstform vor Ort vom Verschwinden bedroht sei. Vor der COVID-19-Krise war das Prohibition Theatre, ein heute nicht mehr existierender Veranstaltungsort in der Innenstadt, das Epizentrum des Burlesque in Houston und die Heimat der Moonlight Dolls, einer 2012 gegründeten Burlesque-Truppe, die als Trainingsstätte für viele der aktuellen Hauptdarstellerinnen der Stadt diente – Künstler wie Cadabra, Cherie und Valentina J’Adore Alle haben sich dort ihre Pasteten verdient. Als die Pandemie ausbrach, machten die Moonlight Dolls eine Pause, während die Truppe sich darauf vorbereitete, ihre Shows an einen neuen Veranstaltungsort zu verlegen. Leider wurde diese Pause dauerhaft, als die Schließungen aufgrund von COVID-19 dazu führten, dass sich die Gruppe endgültig auflöste.
„Ich hatte statt 10 bis 15 Shows pro Woche nur noch eine“, erinnert sich Cadabra, die zunächst als Chorsängerin mit der Gruppe auftrat, dann Solistin und später Moderatorin wurde. „Ich dachte: ‚Was kann ich tun, um das wieder zu meinem Job zu machen?‘ Wie kann ich damit meinen Lebensunterhalt verdienen?‘“
Während viele Burlesque-Künstlerinnen in den frühen Tagen der Pandemie vollständig digital agierten und spendenbasierte Live-Stream-Auftritte und -Kurse anboten, wusste Cadabra, dass sie so schnell wie möglich wieder auf die Bühne zurückkehren wollte. Bis Juni 2020 hatte sie eine wöchentliche Show bei AvantGarden gestartet: „Das kurze und bündige Speakeasy“ auf der Außenterrasse der Bar. Sie holte schließlich Cherie, die zuvor ein Chormädchen der Moonlight Dolls gewesen war, als eine ihrer regelmäßigen Darstellerinnen. Mehr als drei Jahre später läuft die Show immer noch gut und Cadabra hat ihre eigene Produktionsfirma, die regelmäßig Shows an anderen Veranstaltungsorten in der Stadt veranstaltet.
Valentina J’Adore ist Cadabras „Burlesque-Tochter“ – im Burlesque, wie auch in seiner verwandten Kunstform Drag, ist es üblich, dass erfahrenere Künstler neue Künstler unter ihre Fittiche nehmen. J’Adore hat mittlerweile auch ihre eigene Produktionsfirma, und mehrere andere Burlesque-Darsteller in der Stadt leisten ähnliche Produktionsarbeiten. Sie sagt, dass in gewisser Weise der Untergang der Prohibition (also des Prohibition Theatre) zum Wachstum der Burlesque-Szene in Houston geführt habe. Als Vertragstänzer bei Prohibition durften Sie keine anderen Shows in der Stadt machen, und schon gar nicht durften Sie Ihre eigenen Shows produzieren.
„Es hat dazu geführt, dass eine gute Gruppe von Künstlern aus Houston gewissermaßen an diesen einen Ort und diese eine Show gebunden war“, sagt J’Adore. „Jetzt, da es nicht mehr da ist und wir alle die Freiheit haben, zu tun und zu lassen, was wir wollen, produzieren wir so viel mehr Shows, die viel mehr Abwechslung und Abwechslung bieten. Ich denke, dass es in der Stadt jetzt einfach viel mehr Möglichkeiten gibt.“
Obwohl die Moonlight Dolls keine eigenständige Einheit mehr sind, teilen sich viele der ehemaligen Mitglieder der Truppe immer noch regelmäßig eine Bühne. Cherie ist ein Kernmitglied der Cadabra-Show AvantGarden, und die beiden und J’Adore treten im Frühjahr gemeinsam an Veranstaltungsorten wie dem Blind Finch Speakeasy auf, einer Cocktailbar im Stil der Prohibitionszeit. Das Trio verbringt außerdem jedes Jahr zwei Monate damit, in Tease of the Seas aufzutreten, einer Burlesque- und Varieté-Show zum Thema Piraten, die im Thirsty Pirate Pub des Texas Renaissance Festival zu Gast ist. Mit vier Vorstellungen pro Tag ist die familienfreundlichere Show – sofern Ihre Familie mit einer PG-13-Einstufung einverstanden ist – ein großes Unterfangen, das die vielfältigen Fähigkeiten aller drei Darsteller unter Beweis stellt.
Wie viele Burlesque-Künstler haben Cadabra, Cherie und J’Adore alle einen Hintergrund in verwandten Kunstformen, der ihnen Schlüsselkompetenzen vermittelt hat, auf die sie sich bei ihren Auftritten verlassen können. Als Kind nahm Cadabra an Gymnastik- und Tanzkursen teil und ging aufs College, um Theater zu spielen, bevor sie professionelle Cheerleaderin wurde und schließlich ihren Weg in die Burleske fand. J’Adore, der auch als Kostümbildner für Stages arbeitet, hat eine Schule für Musiktheater besucht. Während sie ihre Runden drehte, um für Shows vorzusprechen, beschloss sie eines Tages, es bei den Moonlight Dolls auszuprobieren, und hat seitdem nicht damit aufgehört. Cherie, die Offizierin ihres High-School-Tanzteams war, arbeitete einige Jahre in einem Herrenclub, bevor sie es satt hatte, wie sehr sich dieser Beruf auf den männlichen Blick konzentrierte, und beschloss, ihr Glück im Burlesque zu versuchen.
Obwohl sie alle aus unterschiedlichen Gründen zur Burleske kamen, haben sie alle ähnliche Ansichten über die Fähigkeit, Frauen zu stärken. „Burlesque ist für mich eine Möglichkeit, meinen Körper und meine Schönheit wiederzugewinnen und einfach das zu projizieren, was ich in der Welt sehen möchte, nämlich Feminismus und Frauen, die ihren Körper kompromisslos besitzen und einfach nur sexy sind“, sagt Cherie. „Es ist alles für den weiblichen Blick. Ich tue, was ich tue, um Frauen und mich selbst zu stärken und die Kunst des Neckens zu respektieren. Es gibt all diese Werkzeuge, die uns von früheren Künstlern und Burlesque-Legenden gegeben wurden, und ich möchte ihnen gerecht werden und dies nicht für den männlichen Blick tun.“
Während sich im Publikum von Cheries und Cadabras AvantGarden-Auftritt im vergangenen September erwartungsgemäß ziemlich viele Hetero-Männer befanden, besetzten ebenso viele Frauen und queere Menschen den Raum – und sie waren oft die lautesten Stimmen im Raum, wenn sie jubelten und ermutigte die Tänzer. Burlesque ist, zumindest in Houston, für jeden etwas dabei. Und obwohl wir vielleicht nicht die großen Bühnenshows anderer Orte haben, sagt Cadabra, dass unsere überaus vielfältige und kulturell reiche Stadt die lokale Szene einzigartig macht.
„In Houston gibt es einige der besten Burlesque-Szenen überhaupt, und das sage ich nicht nur, weil ich hier lebe. Ich bin um die Welt gereist und habe überall von Hollywood bis Australien gespielt und einige erstaunliche Talente gesehen, und Houston hat einige der besten“, sagt Cadabra. „Sie können nach Las Vegas gehen, Geld für ein Flugticket ausgeben und sich eine tolle Show ansehen, aber etwas von diesem Kaliber können Sie auch hier in Ihrem eigenen Garten sehen. Es ist einfach unglaublich, dass die Leute auf Houston schlafen, weil es Houston ist. Sie wissen einfach nicht, was sie haben.“
